美国两党候选人是由各州党内初选产生。初选有初选(Primary)和党团会议(Caucus)两种形式。
初选(Primary)由州和地方政府举行。通过无记名投票进行。一些州举行“封闭”选举,只有特定党员才能参加。在公开初选中,所有选民都可以参加,无论他们是否归属于特定党派。
党团会议(Caucus)是由政党组织的私人会议。它们在县、区或区一级举行。在大多数情况下,参与者根据他们支持的候选人将自己分成不同的小组。最后,每个群体的选民人数决定了每位候选人赢得了多少代表。
一般两种形式二选一,今年首次出现特殊情况,内华达州(Nevada)共和党将会同时举行初选和党团会议。原因是内华达州议会立法要求举行初选,共和党仍然坚持举行党团会议,并宣布不会承认初选结果,候选人将由党团会议选出。
决胜选举(Run-Off)
一些州会进行两轮选举,其中第二轮称为决胜选举(Run-Off)。两轮选举制的州包括(在下表中标记为绿色)初选两轮制:阿肯色州、密西西比州、阿拉巴马州、德克萨斯州、佐治亚州、北卡罗莱纳州、南卡罗来纳州、俄克拉荷马州;大选两轮制:俄克拉荷马州、佐
治亚州、路易斯安纳州。
居住在一些特定地区美国公民可以参加初选选举党派候选人,但是无法参与最终总统大选。包括(在下表中标记为蓝色)关岛、维金群岛、北马里亚纳群岛、美属萨摩亚、波多黎各。与之相对的,旅居海外的美国公民拥有大选的选举权。